Γνωρίζοντας το Αγρίνιο!

Το Αγρίνιο αποτελεί το οικονομικό και πολιτιστικό κέντρο του νομού Αιτωλοακαρνανίας, ενώ ταυτόχρονα είναι και η πόλη με τον μεγαλύτερο πληθυσμό (δεν είναι όμως η πρωτεύουσα του νομού). Μαζί με την Πάτρα και τα Ιωάννινα αποτελούν τα τρία μεγαλύτερα αστικά κέντρα στο δυτικό τμήμα της χώρας.

Η ονομασία της πόλης προέρχεται από τον Βασιλιά Άγριο, ο οποίος σύμφωνα με τη μυθολογία την ίδρυσε. Η πόλη, χτισμένη δίπλα σχεδόν στον ποταμό Αχελώο, που ήταν το φυσικό σύνορο ανάμεσα στην Αιτωλία και την Ακαρνανία, βρέθηκε αρκετές φορές υπό την κυριαρχία και των δύο πλευρών και το 314 π.Χ. καταστράφηκε από τον Κάσσανδρο. Οι ανασκαφές του Μηλιάδη το 1920 έδειξαν ότι η αρχαία πόλη βρίσκονταν στο γειτονικό Ζαπάντι (σημερινή Μεγάλη Χώρα), τα τελευταία χρόνια όμως έχουν βρεθεί πολλά αρχαία ακόμα και στο κέντρο της σημερινής πόλης.

Κατά την περίοδο της Τουρκοκρατίας ονομαζόταν “Βραχώρι” (Imbrahoar). Κατοικήθηκε από πολλούς Τούρκους και στις αρχές του 18ου αιώνα έγινε έδρα του Σαντζακίου του Κάρλελι, διοικητικό κέντρο της σημερινής Αιτωλοακαρνανίας. Έλαβε ενεργό μέρος στην Επανάσταση του 1821 και απελευθερώθηκε προσωρινά στις 11 Ιουνίου του 1821. Αργότερα κατακτήθηκε ξανά από τον Κιουταχή και τελικά προσαρτήθηκε στα σύνορα του ελεύθερου ελληνικού κράτους το 1832.

Η πόλη βρίσκεται σε στρατηγική θέση δίπλα στον Αχελώο ποταμό και στο κεντρικό σημείο της πεδιάδας, έχοντας όλα τα φόντα για μία ανάπτυξη. Το Αγρίνιο άρχισε να αναπτύσσεται με γοργούς ρυθμούς, ειδικά μετά τα τέλη του 19ου – αρχές 20ου αιώνα, όταν στράφηκε μαζικά στην καλλιέργεια του καπνού. Χτίστηκαν τεράστιες αποθήκες και εργοστάσια επεξεργασίας του καπνού, με κυριότερες αυτές των οικογενειών Παπαστράτου, Παπαπέτρου και Παναγόπουλου.

Η πόλη είχε μπει για τα καλά σε μία τροχιά ανάπτυξης. Το χρήμα έρεε άφθονο και οι ανέσεις των κατοίκων αυξάνονταν. Κατά την περίοδο αυτή μάλιστα, χτίστηκαν πολλά και όμορφα αρχοντικά στην περιοχή, δίνοντας μια άλλη χροιά στο αιτωλικό-ακαρνανικό τοπίο. Έτσι λοιπόν, το Αγρίνιο άρχιζε να αλλάζει εικόνα. Δημιουργήθηκαν πλατείες, κατασκευάστηκαν δρόμοι και ιδρύθηκαν εκκλησίες. Οι κόποι των ανθρώπων είχαν ευοδώσει καρπούς και είχαν κάθε δικαίωμα να τους απολαύσουν.

Την περίοδο αυτή αναπτύχθηκε το εμπόριο και το Αγρίνιο έγινε γνωστό σε όλο τον κόσμο για τα εξαιρετικής ποιότητος καπνά του. Σε αυτό συνέβαλε τα μέγιστα η οικογένεια Παπαστράτου. Η εταιρεία της οικογένειας έγινε η σημαντικότερη βιομηχανία τσιγάρων της χώρας και μέσω των εσόδων τους, οι αδελφοί Παπαστράτου προχώρησαν σε μία σειρά από προσφορές, τόσο στο Αγρίνιο, όσο και σε άλλες περιοχές στις οποίες δραστηριοποιήθηκαν (Αθήνα και Πειραιάς).

Το “Βραχώρι” κατόρθωσε με αυτόν τον τρόπο να μπει στον παγκόσμιο χάρτη και να αποτελέσει έναν ανταγωνιστικό πλέον αντίπαλο, που δεν έβλεπε παθητικά τα γεγονότα, αλλά συμμετείχε ενεργά στη ροή των πραγμάτων.

Η σημερινή πόλη του Αγρινίου, παρότι δεν έχει την αίγλη της άλλοτε ένδοξης εποχής, αποτελεί μία σύγχρονη πόλη που πατάει γερά στο παρελθόν και σχεδιάζει με αυτοπεποίθηση το μέλλον. Έχοντας αναπτυγμένη τη βιομηχανία και την γεωργία, επιδιώκει να καταξιωθεί και πάλι και να αναγεννηθεί μέσα από την στασιμότητα της σημερινής εποχής. Ο κάμπος της πόλης είναι μία πηγή πλούτου που παράγει βαμβάκι, δημητριακά, σουσάμι, καρπούζια, φράουλες, αμύγδαλα, ελιές, εσπεριδοειδή και άλλα πολλά, χάρη στον Αχελώο και το εύκρατο κλίμα της περιοχής.

Οι αγρότες βγάζουν ενίοτε την πραμάτεια τους στον δρόμο, προσπαθώντας να πουλήσουν την παραγωγή τους στους περαστικούς. Τα καλοκαίρια εκεί έχουν γεύση φράουλας, με τα καφάσια να στέκουν υπομονετικά στην άκρη του δρόμου, κάτω από μια σκιά, και τον ιδιοκτήτη να ρεμβάζει υπό την μελωδία των τζιτζικιών. Αν κάνετε μια στάση για να αγοράσετε τα μοναδικά αυτά αγαθά του κάμπου, οι άνθρωποι που θα συναντήσετε θα σας διηγηθούν ιστορίες από άλλες εποχές, και φεύγοντας θα πάρετε και ένα χαμόγελο μαζί σας.

Ακόμη, η πόλη αναπτύσσεται και πολιτιστικά. Εκδηλώσεις και κάθε είδους διοργανώσεις και εκθέσεις πραγματοποιούνται μέσα στο έτος, δίνοντας μία καλλιτεχνική πινελιά στο σύγχρονο αστικό τοπίο. Η εφευρετικότητα των νέων συνυπάρχει με την γνώση των μεγάλων, και το καινούριο σέβεται το παλαιό. Αναμφισβήτητα, μία από τις πιο εντυπωσιακές και φαντασμαγορικές εκδηλώσεις είναι αυτή των “χαλκουνιών”, που τελείται την Μ. Παρασκευή και το Πάσχα στην κεντρική πλατεία της πόλης, όπου πραγματοποιείται ένας αληθινός χαλκουνοπόλεμος! Το έθιμο αυτό έχει τις ρίζες του στην Τουρκοκρατία.

Πηγαίνοντας στο Αγρίνιο, θα έχεις τη δυνατότητα να επισκεφτείς τους αρχαιολογικούς χώρους της περιοχής (Αρχαία Στράτος, Θέρμο, Οινιάδες, Παλαιομάνινα, Πλευρώνα, Καλυδώνα κ.ά), να κάνεις διάφορα αθλήματα και δραστηριότητες στον Αχελώο και την Τριχωνίδα, να γευτείς παραδοσιακές πίτες και γλυκά του κουταλιού με θέα στις λίμνες του κάμπου και να περπατήσεις στα πλακόστρωτα στενά της πόλης, όπου η ιστορία των καπνών γράφτηκε ένδοξα, αφήνοντας πίσω της ένα μεθυστικό άρωμα που θα σε κάνουν να ξαναεπιστρέψεις εκεί, αφού θα σου έχει γίνει εθισμός…

Δείτε μερικές φωτογραφίες από την παρεξηγημένη αυτή πόλη της Δυτικής Ελλάδας.